Истрия Гента как одного из самых красивых бельгийских городов начинается за долго до самой Бельгии. Город действительно истинная фламандская жемчужина. Он не перестроен специально под туристов, он сохранил многие своих зданий в первозданном виде. Здесь нет новодела, которым славятся другие бельгийские города. В Генте дух его истории ощущается на каждом шагу.
От истоков до Столетней войны — повествование Гента
Первые следы присутствия человека, в этом городе, это 50 тысяч лет тому назад. Уже тогда долина Лейе и Шельды выглядела очень привлекательно: две реки, разделенные высокими, защищенными от наводнений дюнами, были вполне надежным местом для жизни. Начиная с 700 года до нашей эры местность была постоянно заселено. С 50 года до нашей эры этот район находился под владычеством римлян, а с 400 года нашей эры — под властью династии Меровингов.
Около 630 году в этих местах появился христианский миссионер Аманд, позже канонизированный. Он основал два аббатства, сыгравших очень важную роль в истории Гента. Там, где Лейе сливается с Шельдой, высилось аббатство Святого Бавона, а в нескольких километрах южнее – строения аббатства Святого Петра. Вокруг этих аббатств медленно росли поселения.
Император Карл Великий, признав их стратегическую важность, укрепил гавань. Однако, начиная с 850 года, аббатства многократно разрушались норманнами, нападавшими на Гент. Налеты северного соседа прекратились лишь в 881 году. Тогда бежавшие монахи вернулись назад и восстановили аббатства. Гент постепенно приобретал облик города. На юго-западе, в маленькой гавани на Шельде развился центр будущего Гента. А на северо-востоке, вокруг площади Гротен Маркт, прямо напротив хорошо защищенного рыцарского замка Гравенштейн. Так и определилось еще одно городское ядро. Оба центра вскоре соединились с помощью дороги Хоогпорт.
Около 1100 года в Генте проложили канал, соединивший Лейе и Шельду. Так образовался остров Кюр – нынешнее сердце Гента.
В 12 и 13 столетиях власть перешла от графа к патрициям, которые сформировали базис первого городского парламента. Городские аристократы жили в защищенных каменных крепостях. А граф Филипп Эльзасский к 1180 году выстроил замок Гравенштейн с башней и крепостной стеной, за которой подданные графа оказались одновременно и под защитой, и под непрерывным присмотром правителя.
В 13 веке Гент достиг высшей фазы своего рассвета и мощи. Торговля тканями стала важнейшим источником дохода. Город расширился, были возведены новые защитные валы и проложен канал Лейве, соединивший Гент с рекой Цвин, позже осушенной. Благодаря этому город получил прямой выход к морю. Гавань Гента была перенесена на нынешние улицы — набережные Граслей и Коренлей (на Лейе).
История Гента и Столетняя война
Жители города владели важнейшими торговыми привилегиями – монополией свободной морской торговли (свободное судоходство по Лейе и Шельде) и правом складирования зерна. В 1301 году было зарегистрировано важное нововведение: теперь патриции должны были делить свою власть с ткачами и ремесленниками.
Мастеровые гильдий сумели отстоять свои права на участие в городском управлении. В это же время, началось строительство городской башни Бельфор, символа мощи и независимости фламандских городов.
Успех торговли сукном зависел от отношений с поставщиком шерсти — Англией. Когда в 1340 году началась война между Англией и Францией, впоследствии названная Столетней, глава революционного правительства Якоб Ван Артевельде из гильдии ткачей принял решение без промедления признать Эдуарда III королем Англии и Франции в обмен на поставки шерсти из Англии. Это был только один из многочисленных конфликтов между городом и его графом – вассалом короля Франции.
